Filmy dziewiętnasty wiek, skandal, arystokracja

Wczesny wiek XIX. Poznajemy życie Lorda George'a Gordona Byrona, który jest uważany obecnie za jednego z najlepszych beletrystów brytyjskich. Mimo ogromnej renomy, Byron miał skandaliczną opinię. W swoich powieściach łamał tabu, ale jego życie było również tak zbuntowane, że spokojnie dorównywało bohaterom jego książek. Zaczął się pogrążać w błocie niezadowolenia i niezaspokojenia.

Akcja filmu toczy się w Nowym Jorku u schyłku XIX wieku. Newland Archer, należący do wyższych sfer Manhattanu, zakochuje się - na krótko przed ślubem z dawno już mu przyrzeczoną i naiwną May Welland - w jej kuzynce, hrabinie Oleńskiej. Oleńska ze względu na odejście od męża skazana jest w nowojorskim towarzystwie na los osoby z zewnątrz. Moralny nacisk rodzin powoduje przerwanie romansu dwojga kochających się ludzi. Newland prowadzi odtąd podwójne życie jako małżonek i niedoszły kochanek, a w jego duszy toczy się walka między pożądliwą wyobraźnią a moralną odpowiedzialnością.

Film oparty na prawdziwych wydarzeniach. Mayerling - pałac myśliwski w Austrii, w którym 30 stycznia 1889 roku następca tronu austro-węgierskiego, arcyksiążę Rudolf (Omar Sharif), jedyny syn Franciszka Józefa I i cesarzowej Elżbiety, popełnił samobójstwo wraz ze swą kochanką Marią Vetsera (Catherine Deneuve).