Akcja sztuki dzieje się w IV wieku p.n.e., w ogarniętym zamieszkami Rzymie. Znienawidzony przez biednych obywateli Kajus Marcjusz (w tej roli sam
Fiennes) odpiera atak armii Wolsków dowodzonej przez jego odwiecznego wroga, Tullusa Aufidiusza. Jako zwycięzca otrzymuje zaszczytny przydomek Koriolan, a jego popularność rośnie. Jego matka, Wolumnia (
Vanessa Redgrave), namawia go, żeby ubiegał się o tytuł konsula. Problem w tym, że Koriolan nienawidzi plebsu w sposób tak jawny, że ludność zaczyna się przeciw niemu buntować. Zmuszony do ucieczki z miasta bohater ma tylko jedno wyjście, żeby podbić Rzym – zawrzeć wojskowy sojusz ze swoim odwiecznym wrogiem, Tullusem Aufidiuszem.